Résumé (jaquette) : Nous sommes en 1917. Frais émoulu du collège, le jeune Stephen Croft s'engage dans l'aviation anglaise, le Royal Flying Corps. Il s'est arrangé pour être affecté à l'escadrille commandée par un des ses anciens camarades du collège, le capitaine John Gresham, fiancé de sa sœur Jane. A cette époque, les pertes parmi les pilotes, souvent mal entraînés, sont très lourdes et Gresham, qui fait figure de pur héros auprès de ses jeunes camarades de collège et de sa fiancée, sait très bien qu'il ne tient le coup qu'avec des efforts surhumains et en recourant largement à l'alcool. L'arrivée à l'escadrille du jeune Croft n'a rien pour lui plaire.
