Résumé (jaquette) : Alors que quinze volontaires acceptent de se laisser enfermer à titre expérimental par l'éminent professeur de physique nucléaire Herbert MONROE (Burt LANCASTER) dans un abri anti-atomique, un missile d'origine non identifiée est repéré : c'est réellement la guerre nucléaire. A l'extérieur de l'abri les populations attaquent cherchant à se protéger contre la catastrophe imminente.
A l'intérieur la violence éclate entre ceux qui sont favorables à l'ouverture de l'abri et ceux qui s'y opposent. Les partisans de la survie à quinze prennent les armes : la folie meurtrière l'emportera-t-elle sur l'instinct de survie ?